Непряме підкріплення

Для того, щоб нове поведінка було скопійовано, зазвичай не потрібно ніяких додаткових зусиль. Так чи інакше, спостерігається поведінка відкладається в пам'яті і створює певний внутрішній шаблон, який потім відтворюється. Механізми наслідування спрацьовують самі собою і не потребують додаткової стимуляції. Але те, як часто буде відтворюватися скопійоване поведінку і буде воно відтворюватися взагалі, залежить від впливів середовища, від підкріплень і покарань, які будуть з цим поведінкою пов'язані.

І зовсім не обов'язково ці впливи повинні торкнутися самої людини. Найчастіше, спостерігаючи за поведінкою інших, ми бачимо також і наслідки, які виникають слідом за певною поведінкою. Це спостереження не проходить для нас безслідно. Людина (та й тварини) цілком в змозі робити для себе висновки з спостереження за тим, які наслідки набуває поведінку інших. Непряме, спостережуване підкріплення має наслідки такі ж, як і підкріплення власної поведінки.

Сила непрямого підкріплення залежить від декількох факторів. По-перше, має значення спостережуваний ефект підкріплення, тобто те, якою мірою винагороджується або карається відповідні способи поведінки. Далі, важливо також, щоб цей об'єкт був більш або менш схожий на того, хто спостерігає, і щоб спостерігається поведінка було принципово здійснимо.

Отже, практично у всіх високорозвинених живих істот в тій чи іншій мірі присутній інстинкт наслідування, змушує їх копіювати спостерігається поведінка родичів в іграх і повсякденному житті. У людей частіше копіюється поведінка авторитетних персон, яким довіряють. Поведінка великих груп (нормативне поведінка) копіюється в першу чергу і закладає основу формування соціально нормативного поведінки.

Якщо спостерігається поведінка призводить до очевидного підкріпленню, то ймовірність повторення копируемого поведінки зростає, аверсивные стимули також мають значення.

У людини, крім усього названого, існує ще один вкрай важливий механізм навчання на моделях. Так як багато стереотипи поведінки можуть бути описані і зафіксовані в текстах, цими ж текстами можна описати і підкріплюючі наслідки, то самі ці тексти або ж словесні (вербальні) інструкції можуть бути основою навчання на моделях.