Генетична епістемологія
Теорія інтелектуального розвитку Піаже претендує на те, щоб вважатися внеском в іншу дисципліну, генетичну епістемологію. Цю дисципліну правильніше було б розглядати як міждисциплінарну область, спирається на досягнення філософії, психології, логіки, біології, кібернетики та структуралізму. Вона розглядає всі проблеми, що мають відношення до наступних питань:
- Що таке знання?
- Звідки воно береться?
- При яких умовах воно можливе?
У центрі уваги генетичної епістемології, як розвиток знання кожного індивідуума від народження до смерті, так і історичне розвиток знання в рамках певної культури, насамперед - в рамках наукової традиції Заходу - протягом часу існування певної раси. Завдання генетичної епістемології в розумінні Піаже - пояснення розвитку знання і інтелекту в межах індивідуума і в рамках культури одними і тими ж, переважно біологічними, пов'язаними з віковим розвитком, механізмами і принципами.
Внесок Піаже у розвиток генетичної епістемології переважно методологічний, бо він запропонував спосіб вирішення класичних епістемологічних проблем - ретельне і прототипическое по своїй природі спостереження за тим, як діти, підлітки і дорослі конструюють знання. У всіх його роботах про дитячому мисленні угадується прагнення вирішити эпистемологическую проблему через аналіз того, яким чином ми приходимо до того, щоб почати думати, і чому в різних випадках наше мислення організовано по-різному. Наприклад, Піаже відповів на класичний питання гносеології: виробляє шум дерево, яке падає в лісі, якщо поруч немає нікого, хто міг би цей шум почути? На думку Піаже, щоб придбати властиву кожній дорослій людині переконаність в тому, що предмети існують і будуть існувати незалежно від того, сприймає їх хто-небудь чи ні, кожному з нас приблизно перших 2 років життя. Засвоєння ідеї сталості об'єкта є одне з принципових досягнень дитинства.
Не менш складною епістемологічної проблемою є і розуміння причинності, оскільки у нас немає надійного способу дізнатися, які стосунки між предметами обумовлені певними причинами, а які - ні. Для прояснення питання про причинність Піаже запропонував насамперед докладно описувати те, як саме ми конструюємо своє уявлення про причинність.
Позиція Піаже - конструктивистская, тобто він виходить з того, що фундаментальні категорії і структури нашої свідомості не дано нам а priori, а конструюються нами в процесі нашого розвитку через еволюцію систем, з допомогою яких ми впливаємо на середовище і наше власне свідомість і трансформуємо їх. Наступні рівні, або стадії, - це завжди переформулювання або реконструкції попередніх способів сприйняття світу і підтвердження знання, і наступний спосіб завжди повніше відображає дійсність і краще відповідає їй, ніж попередній.