15 вранці - ввечері 15
Автор: Борис Раєвський
На письмовому столі стоїть бронзова фігурка штангіста; м'язи його грудей, рук, плечей гранично напружені, - ймовірно, він вичавлює рекордний вага.
Поруч на столі лежить штанга - так, так, металева штанга. Тільки маленька. Але зовсім як справжня. І навіть «млинці» навісити на неї. А на підлозі біля столу чорніє двухпудовая гиря; це вже справжня. І гантелі.
На верхній дошці книжкового стелажа вишикувалися в ряд кубки і статуетки. Суцільно штангісти. Ось один - чавунний, - присівши, лівою рукою рве штангу. Його обличчя спотворене: так, нелегко. Інший - висічений з каменю - стоїть перед штангою мовчазний, зосереджений. Зараз він спробує взяти вагу. У ці останні секунди перед вирішальним ривком він збирає воєдино всі свої сили, усю волю...
...Переді мною сидить сам господар квартири - Юлій Петрович Старов, микола, колишній чемпіон Європи в напівсередній вазі, вже немолодий, мовчазний, спокійний. Він у піжамі, виділяється його шия - коротка, товста, монолітна, як стовп. І на ній міцно посаджена голова, теж масивна, з круто нависаючим чолом.
- Що ж вас цікавить? - запитує Юлій Петрович.
Я пояснюю: мені доручено написати нарис до п'ятдесятиріччя Старова, розповісти читачам про його спортивному шляху.
Юлій Петрович посміхається:
- Це довго...
Він замислюється. Мабуть, не знає, з чого почати. Як і всякий журналіст, я не раз вів подібні бесіди. Поспішаю на допомогу:
- Як ви почали займатися спортом?
Юлій Петрович довго думає, очі його дивляться в підлогу, на обличчі з'являється дивне, відсутнє вираження, і я здогадуюся: Юлій Петрович зараз, як сказав один поет, блукає стежками свого далекого дитинства.
Він відповідає загадково:
- Мабуть, всьому причиною - Яшка Кривоносий...
----
Заовражная вулиця, петляючи, піднімалася на гору, майже до самих стін монастиря. Хоча минуло вже шість років після революції монастир ще жив: раніше копирсалися на городах мовчазні ченці, як і раніше миготіли їх чорні одягу на базарі та на млині. Тут, біля монастиря, що на околиці маленького містечка ріс Юлька Старов, на прізвисько Дзига.
У їхньому будиночку вічно стояв кислий, важкий дух: це пахла шерсть, - батько катав валянки. Пахли і шкури, які батько дубил: одним валянням не прогодуватися. І від Юлькиной одягу теж завжди пахло. «Псиной», - сміялися хлопці.
Обличчя в батька було теж якась пом'ята, сумний, немов кисле. І ніс довгий, нудний. Все життя його переслідували нещастя: то пожежа, то старший син утопився, то самого так скрутила трясця, мало не помер.
В школу Юльці ходити далеко: по всій Заовражной, повз «Перукарського закладу братів Жан» (усі знали, що господар і єдине перукар там - Полікарп Семенович), повз пекарню Архипова, повз пожежної каланчі, мимо клубу «Пролетар», все вниз і вниз, до самої ріки, перейти через міст, а там вже і школа.
Кожен день здійснював Дзига цей маршрут. І рідко коли обходилося без сутички з воронихинскими. Так називали хлопців з Воронихиной слободи, що розкинулася біля мосту. Верховодив ними товстий, незграбний хлопець - Яшка Кривоносий. У дитинстві він упав з печі і згорнув собі ніс. Так і залишився ніс на все життя: розплющений і повернутий вліво. З-за цього навіть здавалося, що Яшка косить, завжди дивиться вліво. Крім носа, на Яшкином маленьке, з кулак, обличчі виділялися довгі, рідкі зуби.
Здавна воронихикские хлопчаки ворогували з заовражными.
Воронихинцы займали дуже вигідну позицію біля мосту. Заовражные змушені були щодня переходити через річку: і в школу, і на базар, і в кінематограф. Ось тут-то біля мосту їх і зустрічали...
Юльці влітало особливо часто.
Був він невисокий, вузькоплечий, болючий. Шкіра на щоках тонка-тонка, немов прозора. Мовчазний, замкнутий, він не мав товаришів. Заовражные зазвичай ходили через міст групами, в будь-який момент готові дати відсіч воронихинцам. А Дзига крокував один...
Батько мало не кожен день посилав його: то принеси шерсть або шкурки від замовника, то віднеси готові катанки, то купи соди, або клею, або шкалик. І рідкісна з таких вилазок обходилася без синців.
Одного разу Дзига ніс годинникарю Кронфельду валянки, загорнуте в полотно. Біля мосту його зустрів Яшка Кривоносий зі своєю ватагою.
- А, Юлій! Цезар! - вигукнув Яшка, як завжди сося льодяник, і довгим брудним пальцем ткнув Юльці в щоку.
Дзига озирнувся. Не втечеш. Яшкины приятелі вже замкнули кільце. Вони стояли перевальцем, недбало сунувши руки в кишені, і посміхалися.
- Ну, Цезар, давай закусимо, - сказав Яшка. Нахилився, згріб жменю землі: - Їж!
Дзига дивився похмуро, спідлоба. Під пахвою він міцно затиснув валянки. Тільки б їх не порвали, не забруднили. Батько тоді так изволтузит... Але у воронихинцев були свої поняття про шляхетність. І головний закон: дорослих не вплутувати. А валянки - це «доросле».
- Їж, Стародавній Рим! - Яшка підніс землю до самого особі Дзиги, мазанул по губах.
Дзига сіпнувся, відвернув обличчя.
- Жери, а то силою примусимо!
Яшка підморгнув своїм, двоє хлопців вивернули Юлі руки, а Кривоносий, посміхаючись, зміг і притиснув жменю землі на його щільно стиснутому роті. Дзига смикався, відбивався, впустивши валянки. Врешті-решт, не витримавши, він заплакав.
- Буде, - неголосно пробурмотів хтось з воронихинцев.
- Нехай котиться...
Але Яшка як і раніше наполегливо пхав Юльці землю в рот. Вона була суха, огидно скрипіла на зубах. Дзига давився, виштовхував мовою маленькі хрусткі грудки. І тільки несподівано з'явився на вулиці міліціонер врятував його...
Через кілька днів Дзига знову нарвався на Яшкину компанію.
- Еге! - сказав Яшка. - Непорядок! Цезар був рудим. А Юла - чорний! Зараз виправимо...
Він міцно тримав Дзигу, поки один з хлопчаків збігав додому, приніс відерце і кисть.
- Хреститься раб божий Юліан, - густим дьяконовским співав басом Яшка і суриком мазав Юлі волосся. Під дружний регіт хлопців він жирно ляпал фарбу на голову Юлі, волосся у того злиплися і піднялися, як колючки у їжака. Вогненно-яскравою фарбою були вимазані і лоб і вуха...
Юла з ненавистю дивився на мучителя. Якби міг, він убив, понівечив його, помстився б за всі образи. Але як? Яшка був на голову вище його і, звичайно, набагато сильніше.
Весь забруднений фарбою, заплаканий, захриплий, вирвався Юла з рук воронихинцев і кинувся до річки. Втік далеко вниз за течією на пустельну мілину, густо зарослу лозняком, довго, люто тер голову піском і мулом, розлючено шкрябав нігтями. Але нічого не допомагало. Сурик в'ївся намертво. В річці, як у дзеркалі, Дзига бачив своє обличчя, оточена яскравим німбом, як у святого на бабусиній іконі.
Йти додому вдень по місту в такому вигляді було неможливо. І Юла до темряви відсиджувався в кущах.
«Раздобуду пістолет, - з похмурою рішучістю думав він.- Підстережу Кривоносого. Життя чи смерть?! При всіх буде повзати на колінах, винитися...»
Дзига подумки вже бачив, як Яшка повзає в пилу, благає пробачити його, твердить, що він не знав, який Дзига хороший і справедливий.
«Або подговорю Семку-мельника», - продовжував мріяти Дзига.
Семка був відомий всьому місту здоровань, зі спиною, широкою, як шафа. Він жартома тягав п'ятипудові мішки.
«Дам Сємкє три рубля, нехай провчить...»
Тільки вночі задами пробрався Дзига додому. Під голосіння матері довго відмивав волосся гарячою водою з гасом і лугом. Але і назавтра ще ні-ні та мелькала в них вогняна прядка.
...Незабаром у місто приїхав цирк шапіто. На базарній площі за одну ніч виріс величезний балаган; дерев'яний, з брезентовим дахом, з кількома рядами лавок і висячими на красивих бронзових ланцюгах яскравими гасовими лампами.
Біля входу два клоуна нагороджували один одного дивно дзвінкими оплеухами, кривляючись, співали смішні куплети, закликаючи глядачів.
Дзига, як і багато хлопців, втратив спокій. Кожен вечір він крутився біля цирку, прагнучи проникнути в вабливий балаган. Іноді це вдавалося.
У цирку все було цікаво: і перська фокусник показує відрубану розмовляючу голову, і заклинатель змій, і повітряні гімнастки.
Але для Дзиги, як і для більшості хлопчаків, все це блідло перед коронним номером програми. На арену виходив важливий дядько в чорному, схожий на закордонного лорда, і голосно оголошував:
- Всесвітньо знаменита силач Алі Махмуд-хан!
Під грім оплесків на килим вступав у борцівському трико і туфлях сам Алі Махмуд-хан, величезний, красивий, з хвацько загнутими чорними вусами. Він кланявся, на арену виводили кінь, і Алі Махмуд піднімав її. Піднімав так просто, ніби кінь іграшкова. Потім так само легко проносив по арені жердину, на кожному кінці якого висіла по троє чоловіків.
А потім знову виходив важливий дядько в циліндрі і, роблячи великі паузи після кожного слова, урочисто проголошував:
- Всесвітньо... знаменита... силач... Алі Махмуд-хан... викликав... боротьба... будь... з публікуй. Переможець... отримуй приз...... двісті рублів.
Цирк гудів, глядачі починали соватися на лавках, шепотітися. І завжди знаходився хто-небудь, який бажає помірятися силами зі всесвітньо знаменитим турком.
У перший день такими виявилися тяглової візник Кирило і двірник Харитон. Турок розправився з ними з образливою легкістю. Припечатавши до килиму Харитона, він навіть поплескав його по животу: мовляв, не горюй.
На наступний вечір заробити двісті рублів вирішив здоровань Семка-мельник. Всі хлопчаки вболівали за нього. Як-ніяк, Семка - перший міський силач.
Але Алі-Махмуд, схопивши шестипудового Семку за пояс, легко, немов м'ячик, перекинув через себе і тут же, изловчась, притиснув обома лопатками до килима.
Глядачі і ахнути не встигли, як пролунав свисток судді - і збентежений Семка, спантеличено чухаючи потилицю, повернувся на своє місце.
Маленький, миршавий Дзига захоплено стежив за кожним рухом Алі Махмуда.
«Бути б мені таким силачем! - завмираючи від щастя, мріяв Дзига. - Навіть не таким, хоч наполовину, хоч на чверть...»
Скільки чудесного зміг би він тоді зробити! І головне, найперше - поставив би тоді лору Яшке!
Кривоносий сидів тут же, разом зі своїм батьком, власником кондитерської, - важливим, огрядним, червонощоким. По грудях і животу у батька до кишені з годинником змеилась товстий золотий ланцюг з брелоками. Яшка був у чорному піджаку з «чортової шкіри», з гладенько прилизаним волоссям і спокійною виразом на обличчі. Зовсім хороший. Обидва вони, батько й син, дружно смоктали льодяники.
Минуло кілька днів. Цирк вже збирався їхати з міста.
Рано вранці Дзига, захопивши вудки, пішов на річку. Ще тільки рассветало, клубочився над водою туман. Було прохолодно, і Дзигу в його легкому піджачку морозило.
Стрибаючи з каменя на камінь, щоб зігрітися, він швидко спускався до води. І раптом біля самої річки побачив величезну знайому фігуру з вудкою.
Серце у Дзиги забилося часто-часто. Невже?.. Він враз зупинився, але так незручно, що камінь, вислизнувши з-під ніг, прогримів у річку.
Рибак досадливо обернувся. Красиве повне обличчя, хвацько загнуті вуса... Звичайно, це Алі Махмуд! Він нічого не сказав і знову втупився на поплавок.
Дзига стояв не рухаючись. Ось він - щасливий випадок! Можна познайомитися з самим Алі Махмудом. Тільки не соромитись! Про що би з ним заговорити?
Знаменитий турок сидів біля мосту і зосереджено роздивлявся нерухомий, ніби впаяний в річку поплавок. Дзига розхрабрився.
- Тут клювати погано, зовсім погано, пфуй, - навмисно перекручуючи слова, щоб було зрозуміліше чужоземцеві, сказав він. - Айдате, покажу місце. Карош місце! Риба смик-смик-смик... - Він показав рукою, як буде смикатися поплавок.