15 вранці - ввечері 15

Автор: Борис Раєвський

На письмовому столі стоїть бронзова фігурка штангіста; м'язи його грудей, рук, плечей гранично напружені, - ймовірно, він вичавлює рекордний вага.

Поруч на столі лежить штанга - так, так, металева штанга. Тільки маленька. Але зовсім як справжня. І навіть «млинці» навісити на неї. А на підлозі біля столу чорніє двухпудовая гиря; це вже справжня. І гантелі.

На верхній дошці книжкового стелажа вишикувалися в ряд кубки і статуетки. Суцільно штангісти. Ось один - чавунний, - присівши, лівою рукою рве штангу. Його обличчя спотворене: так, нелегко. Інший - висічений з каменю - стоїть перед штангою мовчазний, зосереджений. Зараз він спробує взяти вагу. У ці останні секунди перед вирішальним ривком він збирає воєдино всі свої сили, усю волю...

...Переді мною сидить сам господар квартири - Юлій Петрович Старов, микола, колишній чемпіон Європи в напівсередній вазі, вже немолодий, мовчазний, спокійний. Він у піжамі, виділяється його шия - коротка, товста, монолітна, як стовп. І на ній міцно посаджена голова, теж масивна, з круто нависаючим чолом.

- Що ж вас цікавить? - запитує Юлій Петрович.

Я пояснюю: мені доручено написати нарис до п'ятдесятиріччя Старова, розповісти читачам про його спортивному шляху.

Юлій Петрович посміхається:

- Це довго...

Він замислюється. Мабуть, не знає, з чого почати. Як і всякий журналіст, я не раз вів подібні бесіди. Поспішаю на допомогу:

- Як ви почали займатися спортом?

Юлій Петрович довго думає, очі його дивляться в підлогу, на обличчі з'являється дивне, відсутнє вираження, і я здогадуюся: Юлій Петрович зараз, як сказав один поет, блукає стежками свого далекого дитинства.

Він відповідає загадково:

- Мабуть, всьому причиною - Яшка Кривоносий...

----

Заовражная вулиця, петляючи, піднімалася на гору, майже до самих стін монастиря. Хоча минуло вже шість років після революції монастир ще жив: раніше копирсалися на городах мовчазні ченці, як і раніше миготіли їх чорні одягу на базарі та на млині. Тут, біля монастиря, що на околиці маленького містечка ріс Юлька Старов, на прізвисько Дзига.

У їхньому будиночку вічно стояв кислий, важкий дух: це пахла шерсть, - батько катав валянки. Пахли і шкури, які батько дубил: одним валянням не прогодуватися. І від Юлькиной одягу теж завжди пахло. «Псиной», - сміялися хлопці.

Обличчя в батька було теж якась пом'ята, сумний, немов кисле. І ніс довгий, нудний. Все життя його переслідували нещастя: то пожежа, то старший син утопився, то самого так скрутила трясця, мало не помер.

В школу Юльці ходити далеко: по всій Заовражной, повз «Перукарського закладу братів Жан» (усі знали, що господар і єдине перукар там - Полікарп Семенович), повз пекарню Архипова, повз пожежної каланчі, мимо клубу «Пролетар», все вниз і вниз, до самої ріки, перейти через міст, а там вже і школа.

Кожен день здійснював Дзига цей маршрут. І рідко коли обходилося без сутички з воронихинскими. Так називали хлопців з Воронихиной слободи, що розкинулася біля мосту. Верховодив ними товстий, незграбний хлопець - Яшка Кривоносий. У дитинстві він упав з печі і згорнув собі ніс. Так і залишився ніс на все життя: розплющений і повернутий вліво. З-за цього навіть здавалося, що Яшка косить, завжди дивиться вліво. Крім носа, на Яшкином маленьке, з кулак, обличчі виділялися довгі, рідкі зуби.

Здавна воронихикские хлопчаки ворогували з заовражными.

Воронихинцы займали дуже вигідну позицію біля мосту. Заовражные змушені були щодня переходити через річку: і в школу, і на базар, і в кінематограф. Ось тут-то біля мосту їх і зустрічали...

Юльці влітало особливо часто.

Був він невисокий, вузькоплечий, болючий. Шкіра на щоках тонка-тонка, немов прозора. Мовчазний, замкнутий, він не мав товаришів. Заовражные зазвичай ходили через міст групами, в будь-який момент готові дати відсіч воронихинцам. А Дзига крокував один...

Батько мало не кожен день посилав його: то принеси шерсть або шкурки від замовника, то віднеси готові катанки, то купи соди, або клею, або шкалик. І рідкісна з таких вилазок обходилася без синців.

Одного разу Дзига ніс годинникарю Кронфельду валянки, загорнуте в полотно. Біля мосту його зустрів Яшка Кривоносий зі своєю ватагою.

- А, Юлій! Цезар! - вигукнув Яшка, як завжди сося льодяник, і довгим брудним пальцем ткнув Юльці в щоку.

Дзига озирнувся. Не втечеш. Яшкины приятелі вже замкнули кільце. Вони стояли перевальцем, недбало сунувши руки в кишені, і посміхалися.

- Ну, Цезар, давай закусимо, - сказав Яшка. Нахилився, згріб жменю землі: - Їж!

Дзига дивився похмуро, спідлоба. Під пахвою він міцно затиснув валянки. Тільки б їх не порвали, не забруднили. Батько тоді так изволтузит... Але у воронихинцев були свої поняття про шляхетність. І головний закон: дорослих не вплутувати. А валянки - це «доросле».

- Їж, Стародавній Рим! - Яшка підніс землю до самого особі Дзиги, мазанул по губах.

Дзига сіпнувся, відвернув обличчя.

- Жери, а то силою примусимо!

Яшка підморгнув своїм, двоє хлопців вивернули Юлі руки, а Кривоносий, посміхаючись, зміг і притиснув жменю землі на його щільно стиснутому роті. Дзига смикався, відбивався, впустивши валянки. Врешті-решт, не витримавши, він заплакав.

- Буде, - неголосно пробурмотів хтось з воронихинцев.

- Нехай котиться...

Але Яшка як і раніше наполегливо пхав Юльці землю в рот. Вона була суха, огидно скрипіла на зубах. Дзига давився, виштовхував мовою маленькі хрусткі грудки. І тільки несподівано з'явився на вулиці міліціонер врятував його...

Через кілька днів Дзига знову нарвався на Яшкину компанію.

- Еге! - сказав Яшка. - Непорядок! Цезар був рудим. А Юла - чорний! Зараз виправимо...

Він міцно тримав Дзигу, поки один з хлопчаків збігав додому, приніс відерце і кисть.

- Хреститься раб божий Юліан, - густим дьяконовским співав басом Яшка і суриком мазав Юлі волосся. Під дружний регіт хлопців він жирно ляпал фарбу на голову Юлі, волосся у того злиплися і піднялися, як колючки у їжака. Вогненно-яскравою фарбою були вимазані і лоб і вуха...

Юла з ненавистю дивився на мучителя. Якби міг, він убив, понівечив його, помстився б за всі образи. Але як? Яшка був на голову вище його і, звичайно, набагато сильніше.

Весь забруднений фарбою, заплаканий, захриплий, вирвався Юла з рук воронихинцев і кинувся до річки. Втік далеко вниз за течією на пустельну мілину, густо зарослу лозняком, довго, люто тер голову піском і мулом, розлючено шкрябав нігтями. Але нічого не допомагало. Сурик в'ївся намертво. В річці, як у дзеркалі, Дзига бачив своє обличчя, оточена яскравим німбом, як у святого на бабусиній іконі.

Йти додому вдень по місту в такому вигляді було неможливо. І Юла до темряви відсиджувався в кущах.

«Раздобуду пістолет, - з похмурою рішучістю думав він.- Підстережу Кривоносого. Життя чи смерть?! При всіх буде повзати на колінах, винитися...»

Дзига подумки вже бачив, як Яшка повзає в пилу, благає пробачити його, твердить, що він не знав, який Дзига хороший і справедливий.

«Або подговорю Семку-мельника», - продовжував мріяти Дзига.

Семка був відомий всьому місту здоровань, зі спиною, широкою, як шафа. Він жартома тягав п'ятипудові мішки.

«Дам Сємкє три рубля, нехай провчить...»

Тільки вночі задами пробрався Дзига додому. Під голосіння матері довго відмивав волосся гарячою водою з гасом і лугом. Але і назавтра ще ні-ні та мелькала в них вогняна прядка.

...Незабаром у місто приїхав цирк шапіто. На базарній площі за одну ніч виріс величезний балаган; дерев'яний, з брезентовим дахом, з кількома рядами лавок і висячими на красивих бронзових ланцюгах яскравими гасовими лампами.

Біля входу два клоуна нагороджували один одного дивно дзвінкими оплеухами, кривляючись, співали смішні куплети, закликаючи глядачів.

Дзига, як і багато хлопців, втратив спокій. Кожен вечір він крутився біля цирку, прагнучи проникнути в вабливий балаган. Іноді це вдавалося.

У цирку все було цікаво: і перська фокусник показує відрубану розмовляючу голову, і заклинатель змій, і повітряні гімнастки.

Але для Дзиги, як і для більшості хлопчаків, все це блідло перед коронним номером програми. На арену виходив важливий дядько в чорному, схожий на закордонного лорда, і голосно оголошував:

- Всесвітньо знаменита силач Алі Махмуд-хан!

Під грім оплесків на килим вступав у борцівському трико і туфлях сам Алі Махмуд-хан, величезний, красивий, з хвацько загнутими чорними вусами. Він кланявся, на арену виводили кінь, і Алі Махмуд піднімав її. Піднімав так просто, ніби кінь іграшкова. Потім так само легко проносив по арені жердину, на кожному кінці якого висіла по троє чоловіків.

А потім знову виходив важливий дядько в циліндрі і, роблячи великі паузи після кожного слова, урочисто проголошував:

- Всесвітньо... знаменита... силач... Алі Махмуд-хан... викликав... боротьба... будь... з публікуй. Переможець... отримуй приз...... двісті рублів.

Цирк гудів, глядачі починали соватися на лавках, шепотітися. І завжди знаходився хто-небудь, який бажає помірятися силами зі всесвітньо знаменитим турком.

У перший день такими виявилися тяглової візник Кирило і двірник Харитон. Турок розправився з ними з образливою легкістю. Припечатавши до килиму Харитона, він навіть поплескав його по животу: мовляв, не горюй.

На наступний вечір заробити двісті рублів вирішив здоровань Семка-мельник. Всі хлопчаки вболівали за нього. Як-ніяк, Семка - перший міський силач.

Але Алі-Махмуд, схопивши шестипудового Семку за пояс, легко, немов м'ячик, перекинув через себе і тут же, изловчась, притиснув обома лопатками до килима.

Глядачі і ахнути не встигли, як пролунав свисток судді - і збентежений Семка, спантеличено чухаючи потилицю, повернувся на своє місце.

Маленький, миршавий Дзига захоплено стежив за кожним рухом Алі Махмуда.

«Бути б мені таким силачем! - завмираючи від щастя, мріяв Дзига. - Навіть не таким, хоч наполовину, хоч на чверть...»

Скільки чудесного зміг би він тоді зробити! І головне, найперше - поставив би тоді лору Яшке!

Кривоносий сидів тут же, разом зі своїм батьком, власником кондитерської, - важливим, огрядним, червонощоким. По грудях і животу у батька до кишені з годинником змеилась товстий золотий ланцюг з брелоками. Яшка був у чорному піджаку з «чортової шкіри», з гладенько прилизаним волоссям і спокійною виразом на обличчі. Зовсім хороший. Обидва вони, батько й син, дружно смоктали льодяники.

Минуло кілька днів. Цирк вже збирався їхати з міста.

Рано вранці Дзига, захопивши вудки, пішов на річку. Ще тільки рассветало, клубочився над водою туман. Було прохолодно, і Дзигу в його легкому піджачку морозило.

Стрибаючи з каменя на камінь, щоб зігрітися, він швидко спускався до води. І раптом біля самої річки побачив величезну знайому фігуру з вудкою.

Серце у Дзиги забилося часто-часто. Невже?.. Він враз зупинився, але так незручно, що камінь, вислизнувши з-під ніг, прогримів у річку.

Рибак досадливо обернувся. Красиве повне обличчя, хвацько загнуті вуса... Звичайно, це Алі Махмуд! Він нічого не сказав і знову втупився на поплавок.

Дзига стояв не рухаючись. Ось він - щасливий випадок! Можна познайомитися з самим Алі Махмудом. Тільки не соромитись! Про що би з ним заговорити?

Знаменитий турок сидів біля мосту і зосереджено роздивлявся нерухомий, ніби впаяний в річку поплавок. Дзига розхрабрився.

- Тут клювати погано, зовсім погано, пфуй, - навмисно перекручуючи слова, щоб було зрозуміліше чужоземцеві, сказав він. - Айдате, покажу місце. Карош місце! Риба смик-смик-смик... - Він показав рукою, як буде смикатися поплавок.

- Ну що ж, тут і справді не клює. Ходімо, хлопче, - відповів Алі Махмуд, встаючи.

Дзига здивувався: знаменитий турків вільно і говорив чисто по-російськи.

Вони піднялися вище по річці і розташувалися в давно уподобаної Дзиґою чорної бочажине. Робота пішла. Мовчки вони тягали з річки плотвичек, язей, окунців, пічкурів.

Назад поверталися разом. Алі Махмуд все розпитував про рибу, про монастирі, про місто. Дзига відповідав коротко, - йому хотілось поговорити зовсім про інше: про боротьбу, про цирк. І, нарешті, бачачи, що вони вже наближаються до базару, а Алі Махмуд зовсім не збирається міняти тему розмови, Дзига рубонув навпростець:

- А важко стати силачем?

Алі Махмуд відповів, майже не замислюючись. Певно, не раз уже ставили йому питання;,

- Це дуже просто, хлопчик.

- Просто? - Юла недовірливо покосився. - Отже, я можу?

- Можеш...

- А як?

- Дуже просто, - повторив Алі Махмуд. - П'ятнадцять підтягувань. П'ятнадцять вранці, п'ятнадцять ввечері - от і все. На перекладині, на суку, на дверному одвірку, на воротах - на чому хочеш. П'ятнадцять підтягувань, і через рік - чуєш, хлопчик? - всього через рік ти станеш вдвічі сильніше.

- П'ятнадцять підтягувань?

- Так.

- І вдвічі сильніший?

- Так.

Дзига скоса поглядав на Алі Махмуда. Жартує, чи що?

Вони порівнялися з кондитерської.

- Хочеш, хлопчик, тістечко? - запропонував Алі Махмуд. - Я пригощаю...

Дзига відмовився. Тістечко - це, звичайно, непогано, але неприємно заходити в кондитерську Яшкиного батька

Пішли далі. Потім Дзига зміркував, що в кондитерській міг бути і сам Кривоносий. От би здорово здатися йому поруч з Алі Махмудом! Яшка луснув би від заздрощів. Але вони вже пройшли повз кондитерської, а просити знаменитого турка повернутися було ніяково.

Наблизилися до цирку.

- Ну, прощавай, хлопчику, - сказав Алі Махмуд.- До речі, якщо ще побачимося, клич мене краще Олександром Максимовичем... Отже, запам'ятай--п'ятнадцять...- Він махнув рукою і увійшов в балаган.

Незабаром цирк поїхав. А Дзига ще два тижні мало не кожен день згадував рада Алі Махмуда. Хіба ж можливо через рік стати вдвічі сильніше?

«Сбрехнул, звичайно, фальшивий турків», - нарешті твердо вирішив Юла і намагався більше не думати про це.

Йшли дні. Скінчилося літо. Почалося навчання в школі. І в перший же день занять, першого вересня, Дзига, повертаючись зі школи, знову наштовхнувся на Яшку Кривоносого,

- Гутен таг, - сказав Яшка. - Гут морген, Кай Юлій!

Його дружки зареготали.

- Чого ж ти не вітаєшся, стародавній? - Яшка з силою провів долонею Юлі від підборіддя до лоба, боляче задерши йому кінчик носа.

Дзига мовчав. Злість і образа вирували в ньому. І, що найпаскудніше, сльози підступали до самого горла. Тільки цього і не вистачає! розревітися на потіху воронихинцам.

- Сміливці! -про насилу видавив він.- Семеро на одного!..

- Можна і один на один, - з готовністю відгукнувся Яшка.

І раптом в голові у Дзиги стрімко, як кадри в кінематографі, промайнули і цирк, і Семка-мельник, лежить на лопатках, і могутній Алі Махмуд у борцівському трико, і його дивовижний рада,

- Відбулося! - сказав Дзига.

- Значить, б'ємося? - здивувався Яшка.

- Б'ємося!

Яшка швидко скинув піджак, передав сусідові свій пошарпаний портфель.

- Стій! - люто крикнув Дзига.-Ми б'ємося. Один на один. Але не зараз...

- Коли ж?

- Рівно через рік. Запам'ятає у майбутньому році першого вересня я тебе поколочу, Тут же. При всіх. Клянусь!

- Фьють! - Яшка зареготав, присідаючи і ляскаючи себе долонями по товстим ляжкам.

Сміялися і його дружки.

- Ловко придумав! - крикнув один з них. - Значить, цілий рік тебе пальцем не торкни?! Бач, як придумав! Хитро!

- Клянусь! - знову люто вигукнув Дзига.- Рівно через рік на цьому ж самому місці я поб'ю тебе, Кривоносий...

- А якщо не поб'єш? - єхидно вклинил Яшка.

- Якщо не поб'ю? - Юла лише на мить замислився.- Слухайте всі! Якщо я не поб'ю, нехай Яшка фарбуватиме мені волосся суриком, і я цілий тиждень - чули?! - цілий тиждень буду так ходити по всьому місту...

Воронихинцы, уражені, мовчки дивилися на Дзигу.

- А в школу? - тихо запитав хтось.

- І в школу...

- Вдома?

- І вдома...

- Батько выдерет...

- Нехай.

Стільки злості і правдивості було в голосі Дзиги, що йому повірили.

- Гаразд! - з погрозою сказав Яшка. -Рівно через рік. Тільки без всяких фиглей-миглей. Дивись, Цезар!

- Без фиглей-миглей, - підтвердив Дзига. - Рівно через рік!

...Легко було зопалу, в люті крикнути Яшке: «Я поб'ю тебе!» Але коли Дзига, повернувшись додому і трохи заспокоївшись, уявив собі, що належить йому через рік, - на душі відразу стало погано.

«Невже доведеться цілий тиждень мотатися з фарбованої головою?» - Юла замружився від жаху.

Він рано ліг, але заснути не міг.

«Ну, турків, виручай», - думав він.

Вранці, до відходу в школу, він з байдужим виглядом підійшов до одвірка, підстрибнув, вчепився за поперечину. Повис, потім спробував зігнути руки. Це вдалося, але з працею. Опустився, знову підтягнувся.

Блекоти об'ївся?! - насупився батько.- Одвірок відірвеш.

Нам у школі задали, - збрехав Дзига.

Батько подивився-подивився, як він звивається всім тілом, і сказав:

- Що черв'як на гачку! Тримай тулово прямо... Але без допомоги ніг і всього корпусу Юлі було ніяк

не підтягнутися. В знемозі він розтулив скорчені пальці і опинився на підлозі.

«Чотири рази зробив, - подумав він. - А потрібно п'ятнадцять».

Від напруження руки тремтіли, як у лихоманці.

Вже йдучи до школи, він спробував продовжити вправу. У дворі росла стара разлапистая сосна. Дзига повис на нижньому суку, але підтягнутися зміг всього два рази.

В школі, на перерві, він підтягнувся ще три рази.

«Разом - дев'ять», - підрахував він, повертаючись додому.

Після обіду він відразу знову взявся за справу. Підтягнеться кілька разів, відпочине, поробить уроки, знову підтягнеться... За вечір ось так, з перервами, він підтягнувся дванадцять разів.

Вночі Дзига перевертався з боку на бік. Руки, плечі і боки боліли. Навіть шия і та нила і ледве-ледве поверталася.

«Дивно, - думав Дзига. - При чому тут шия?»

- Мені треба в школу зайтить, - поспівчував вранці батько, бризкаючи водою на коротко настриженную, покладену рядами шерсть. - Дізнаюся, чого це у вас на зарядку навалилися? Того гляди - руки отломятся.

Дзигу не турбували його слова: батько ніколи не заглядав в школу, навіть на збори.

На наступний день біль трохи стихла. Але коли Дзига спробував повиснути на гілляці, руки знову занили - він відразу стрибнув.

«З незвички», - заспокоюючи себе, вирішив він і знову почав вправлятися.

...Через два місяці він вже робив без перерви п'ятнадцять підтягувань.

- Молодець! - сказав батько, катаючи навернений на качалку повсть по підлозі.

«А що толку?!» - думав Дзига, лежачи в ліжку.

Він довго ощупывал мускули на руках: непомітно, щоб вони стали більше і міцніше.

«Обдурив, напевно, чортів турків», - засмутився Дзига.

Але вправи вирішив продовжувати. Дороги назад не було.

=== ===

Пройшов рік. Першого вересня, ще вранці, йдучи до школи, Дзига переконався: воронихинцы напоготові.

- Як бути, Дзига? - крикнув біля мосту маленький вертлявий Борька. - У нас сурику всього півбанки. Вистачить?

Воронихинцы зареготали.

Дзига, не відповідаючи, пройшов школу. На уроках він сидів тихо, дивлячись прямо в очі вчителеві. Дзига бачив, як той відкриває рот, але чомусь нічого не чув.

На фізиці Дзига отримав записку:

«Після уроків біля мосту. Так?»

Він кивнув. Як на зло, нині він був якимось млявим, сонним. І руки слабкі, немов ватяні. І в голові туман.

Після уроків Дзига разом зі своїм однокласником Колькою Самохіним - худеньким, очкастым, вічно зануреним в книги - пройшов до річки. Там вже зібралася ціла юрба воронихинцев.

- Ну, - сказав Яшка, сося льодяник.- Почнемо? Йому не терпілося швидше пофарбувати своєму ворогові

голову.

- Я - секундант Дзиги, - важливо оголосив Колька Самохін. Він як раз нещодавно прочитав «Трьох мушкетерів» і тепер прагнув застосувати свої знання. - Треба розробити умови дуелі.

Яшка озирнувся на своїх: треба? Але воронихинцам, мабуть, сподобалося це дзвінке слово - «дуель»,

- Дуй!

- Розробляй!

- Нехай все честь по честі!

Домовилися швидко: під зітхання не бити, не ставити підніжок, в кулаки свинчаток, каміння не ховати.

- Бій з п'ятнадцяти раундів,- наостанок переконливо додав Колька (так завжди билися боксери у Джека Лондона). - Перемога нокаутом або за очками.

І хоча ніхто не зрозумів, всі погодилися.

За наполяганням Кольки Яшка теж вибрав собі секунданта - спритного Борьку з Ямській, єхидного хлопчика, який під час усіх переговорів навмисне, стоячи на самому вигляді, то і справа помішував залізним прутом від парасольки сурик в банку, піднімав прут, роздивлявся, як з нього повільно стікають назад у банку важкі яскраво-руді краплі, і знову помішував, викликаючи сміх і посмішки хлопців.

Дзига стояв мовчки. Він скоса кидав швидкі погляди на Яшку. Важкий, незграбний, той раніше був на голову вище його. І руки довгі, як важелі: такі скрізь дістануть.

Воронихинцы в упор роздивлялися Дзигу. Від них не сховалося, що плечі у нього останнім часом розгорнулися, стали ширше й міцніше. Але все ж він і тепер виглядав маленьким і, звичайно, слабкіше Кривоносого.

- Гонг!- Суворо скомандував Колька. - Починайте!

Кривоносий виплюнув льодяник, схожий на бурульку, підскочив до Юлі і з розмаху ляснув його по щоці. Удар був несильний, але хльосткий і дзвінкий, як ляпас.

Хлопці загоготали. Дзига навіть розгубився. А Кривоносий вдарив ще і ще...

- Го! Лупи! Ось це врізав! - кричали глядачі. Потроху Дзига оговтався. Але він все ще жодного разу

по-справжньому не стукнув Яшку, а лише оборонявся - відскакував, нахилявся, увертывался.

- Сунь йому, Яшко! Так! Катай! - репетували воронихинцы.

Дзига відчував: у ньому закипає лють. Всі, всі проти нього. Всі, крім Кольки, жадають, щоб Яшка швидше переміг. Всі хочуть пофарбувати йому голову суриком.

Ні, болю він не відчував. Ні болю, ні втоми. Лише злість і бажання перемогти, обов'язково перемогти все сильніше розросталися в ньому. Вони билися вже довго. Обидва змокли, голосно сопіли. Здавалося, Яшка б'є Дзигу. Багато хто думав, що Дзига ось-ось звалиться, здасться.

Але глядачі не помічали, що огрядний, важкий Яшка вже втомився і суне кулаками майже навмання, частіше в повітря, чим в Дзигу. А той ще свіжий.

Воронихинцы насторожилися, коли Дзига раптом завдав Кривоносому кілька точних ударів по голові. Потім відскочив і ще вдарив правою і лівою...

Глядачі мовчали. Не хотілося вірити, що настав перелом.

«Випадковість,- переконували себе воронихинцы. - Зараз Яшка оговтається, і тоді...»

Але Яшка вже не зміг оговтатися. Він зблід, дихав важко, зі свистом, і не бив, а лише захищався.

Дзига вдарив його в підборіддя, як здалося йому самому, зовсім несильно, але раптом у Яшки підігнулися коліна, і він м'яко, як лантух з борошном, осів на землю. З носа у нього потекла кров.

- Ура! Нокаут! - радісно закричав Колька Самохін.

Здається, найбільше був здивований сам Дзига. Він зовсім не очікував, що його удар виявиться таким могутнім.

Заціпеніли і глядачі,

- Нокаут! - урочисто повторив Колька і підняв праву руку переможця: так завжди робив рефері - суддя на рингу - у Джека Лондона.

=== ===

Розповідаючи, Юлій Петрович крутив у руках маленьку бронзову фігурку штангіста.

- Так я побив Яшку,- Юлій Петрович поставив фігурку на стіл. - І, мабуть, цей бій можна вважати початком мого спортивного шляху. Колька Самохін потім, по дорозі додому, то і справа мацав мої біцепси і дивувався, коли це вони стали такими тугими і округлими.

Я відповів загадково:

«П'ятнадцять ранку - п'ятнадцять ввечері!»

І подумки дякував Алі Махмуда за його простий, але воістину чудовий рада.

Побивши Кривоносого, я відчував себе героєм. І, звичайно, відразу ж вирішив кинути підтягування: до чого? Однак... Виявляється, я вже звик кожен день робити вправи. Мене прямо-таки тягнуло до них. А потім я захопився футболом, боротьбою і, нарешті, штангою...

Юлій Петрович усміхнувся:

- Як бачите, різними шляхами приходять люди в спорт...