Старіння

Старіння людини- як і старіння інших організмів, це біологічний процес поступової деградації частин та систем тіла людини і наслідки цього процесу. Тоді як фізіологія процесу старіння аналогічна фізіології старіння інших ссавців, деякі аспекти цього процесу, наприклад, втрата розумових здібностей, мають більше значення для людини. Крім того, велике значення набувають психологічні, соціальні та економічні ефекти.

Для людини старіння завжди мало особливе значення. Століттями філософи обговорювали причини старіння, алхіміки шукали еліксир молодості, а багато релігії надавали старіння сакральне значення. Однак навіть сьогодні біологія процесу старіння все ж відома дуже погано, а ніяких методів змінити швидкість старіння людини не існує. Незважаючи на інтенсивні дослідження, вчені ще далекі до подолання старості.

Сьогодні успіхи медицини та підвищення рівня життя дозволили значно збільшити середню тривалість життя (хоча зміни максимальної тривалості життя незначні). У переважній більшості країн цей процес привів до старіння населення, де у зв'язку з збільшенням частки літніх людей, які мають інші потреби, ніж решта населення, в останні роки виникло багато соціальних та економічних питань, пов'язаних зі старінням.

Процес старіння вивчає наука геронтологія, яка не тільки досліджує фізіологічні зміни, але і місце, осіб похилого віку у суспільстві. Мета досліджень геронтології - подолання можливих недоліків, пов'язаних зі старінням.

Біологія старіння

Фізіологія старіння

Фізіологічні зміни, які відбуваються в тілі людини з віком, в першу чергу виражаються в зниженні біологічних функцій і здатності пристосовуватися до метаболическому стресу. Ці фізіологічні зміни зазвичай супроводжуються психологічними і поведінковими змінами. Власне біологічні аспекти старіння включають не тільки зміни, викликані старінням, але і погіршення загального стану здоров'я. Людина в пізньому віці характеризується більшою вразливістю до хвороб, багато з яких пов'язані зі зниженням ефективності імунної системи в літньому віці. Так звані хвороби похилого віку, таким чином, є комбінацією симптомів старіння та хвороб, проти яких організм більше не в силах боротися. Наприклад, молода людина може швидко оговтатися від пневмонії, тоді як для людини похилого віку вона може легко стати смертельною.

Робота багатьох органів, таких як серце, нирки, мозок і легені, знижують ефективність своєї роботи. Частково це зниження є результатом втрати клітин цих органів і зниження можливостей їх відновлення у надзвичайних випадках. Крім того, клітини літньої людини не завжди в змозі виконувати ті ж функції. Певні клітинні ферменти також знижують свою ефективність, тобто процес старіння протікає на всіх рівнях.

Психологія старіння

Найбільш помітні зміни в роботі мозку під час старіння полягають у погіршенні короткострокової пам'яті та збільшення швидкості реакції. Обидва ці фактори обмежують можливості для нормального існування в суспільстві і є об'єктом великого числа досліджень. Тим не менш, якщо літня людина отримує більше часу для вирішення певної задачі, яка не вимагає великого обсягу сучасних знань, літні люди лише незначно поступаються молодим. В завданнях, які пов'язані зі словниковим запасом, загальними знаннями і діяльністю, до якої людина звикла, зменшення продуктивності з віком практично непомітно.

Важливим психологічним ефектом старіння класично вважається зменшення рівня сучасних знань, пов'язане з погіршенням здатності до навчання. Експериментальні дослідження показують, що хоча літні люди дійсно навчаються помітно повільніше, ніж молоді, зазвичай вони в цілому здатні засвоювати новий матеріал і можуть запам'ятовувати нову інформацію також, як і молоді. Тим не менше, відмінності у навчанні збільшуються зі складністю викладається матеріалу.

Крім того, літні люди прагнуть бути уважними і більш жорстокими в поведінці і зменшують рівень соціальних контактів. Але ця поведінкова картина може бути результатом впливу суспільства та соціальних установок, а не власне старіння. Багато людей, які «старіють успішно», докладають відомі зусилля для підтримки мозкової активності безперервним навчанням і розширенням соціальних контактів з людьми молодшої вікової групи.

Соціологія і економіка старіння

Соціальні аспекти

Соціальний статус кожної вікової групи та її вплив у суспільстві тісно пов'язані з економічною продуктивністю цієї групи. В аграрних суспільствах літні люди мають високий статус і є об'єктом уваги. Їх життєвий досвід і знання високо цінуються, особливо в дописьменных суспільствах, де знання передаються усно. Потреба в їх знаннях дозволяє літнім людям продовжувати бути продуктивними членами суспільства.

У суспільствах з високим рівнем індустріалізації та урбанізації статус літніх людей помітно змінився, зменшуючи значення літніх людей, а в деяких випадках навіть досягнувши негативного ставлення до старих людей - эйджизма. Виявляється, фізична нездатність літніх людей трудитися має відносно невелику роль, а за втрату значення відповідає кілька інших факторів. Серед них найбільшу роль відіграє постійне введення нових технологій, які вимагають безперервного навчання і тренування, які в меншій мірі доступні старим людям. Меншу роль грає велике число все ще досить міцних старих працівників, які обмежують можливості працевлаштування новому поколінню та зменшення кількості людей, які працюють на себе, що могло б дати старим людям можливість поступового зниження кількості роботи. У зв'язку з загальним підвищенням рівня освіти, досвід старих людей, навпаки, грає все меншу роль.

Хоча в деяких областях старі люди все ще зберігають високу активність, наприклад, в політиці, в загальному випадку все частіше літні люди йдуть на пенсію з закінченням найбільш продуктивного періоду життя, що призводить до проблем психологічної адаптації до нових умов. В першу чергу проблеми з'являються в зв'язку з зменшенням впливу старих людей, почуття власної незатребуваності і наявності значної кількості вільного часу. Крім того, для великої кількості людей в старості стають гостріше фінансові проблеми, хоча в багатьох випадках ці проблеми лягають на суспільство.

У зв'язку з наявністю вільного часу, сімейні взаємини в більшій мірі прагнуть бути центром уваги літніх людей. Тим не менш, у зв'язку із змінами у структурі сімейної в індустріалізованих країнах, великі сім'ї розділилися і літні люди все частіше не живуть поруч зі своїми дітьми та іншими родичами. З-за цього перед товариствами стає проблема більшою пристосовності літніх людей до незалежного існування.

Важливим чинником в соціології старіння є сексуальна і репродуктивна активність. В індустріалізованих країнах чоловіки продовжують ставати батьками навіть у віці 65 років і старше.

Для літніх людей характерно опір змінам, хоча більшою мірою це пояснюється не нездатністю до пристосованості, а збільшенням толерантності. В допомогу пристосованості літніх людей до нових умов розробляються спеціальні навчальні програми, розраховані на цю категорію людей.

Економічні аспекти

У зв'язку зі зниженням здатності виконувати більшість типів робіт в індустріалізованих товариства літні люди поступово втрачають джерела доходу. Таким чином, вони повинні покладатися на власні накопичення, допомога дітей і суспільства. З-за меншої впевненості в майбутньому літні люди відрізняються тенденції заощадження та інвестування коштів замість витрачання їх на споживчі товари. На рівні держави старе населення вибуває з робочої сили, збільшуючи навантаження на активних працівників і відкриваючи дорогу до автоматизації виробництва.

Державні соціальні програми, які допомагають людям похилого віку існувати в суспільстві, існували на певному рівні починаючи з часів Римської імперії. У середньовічній Європі перший закон про відповідальність держави перед літніми людьми був прийнятий в Англії у 1601 році. Власне пенсії були вперше введені в 1880 році Отто фон Бісмарком у Німеччині. Сьогодні більшість держав мають якусь форму програм соціального забезпечення громадян похилого віку. Хоча ці державні програми і полегшують тягар старості, вони не призводять літніх людей до рівня доходу, характерного для молодих.

Охорона здоров'я

Хоча фізіологічний ефект старіння відрізняються серед індивідуумів, організм в цілому з настанням старості стає вразливий до численних хвороб, особливо хронічний, вимагаючи більше часу і коштів на лікування. З часів середньовіччя і Античності середня тривалість життя в Європі оцінюється між 20 і 30 роками. Сьогодні тривалість життя значно зросла, в результаті чого все більший відсоток становлять люди похилого віку. Тому типові для похилого віку рак і хвороби серця стали набагато більш поширені.

Зростаюча вартість медичної допомоги викликає певні проблеми як серед самих літніх людей, так і для суспільств, які створюють спеціальні інститути і цільових програм, спрямованих на допомогу літнім людям. Багато розвинені країни очікують значне старіння населення найближчим часом, і тому турбуються про збільшення витрат для збереження якості охорони здоров'я на відповідному рівні. Напрями діяльності з метою подолання цієї проблеми полягають в поліпшенні ефективності роботи системи охорони здоров'я, більш цілеспрямованому надання допомоги, підтримки альтернативних організацій, надання медичної допомоги та впливу на демографічну ситуацію.

Культурні варіації

Існує багато варіацій між країнами як у визначенні старіння, так і у відношенні до нього. Наприклад, пенсійний вік варіюється між країнами в діапазоні від 55 до 70 років. В першу чергу ця різниця пояснюється відмінностями в середній тривалості життя та працездатності людей похилого віку. На додаток, як вже зазначалося вище, спостерігаються значні відмінності між індустріальними і традиційними аграрними товариствами. Тоді як перше значення літніх людей незначно, в останніх старість є ознакою мудрості, а старі люди мають великий вплив на суспільство.

Юридичні аспекти

Хоча в більшій частині держав деякі права і обов'язки надаються людині починаючи з певного віку (право голосу, право купувати алкоголь або кримінальна відповідальність), часто літні люди позбавляються деяких прав. Типовим прикладом є право водіння автомобіля, яке обмежується в багатьох країнах максимальним віком (зазвичай 70-75 років).