Селекционистский підхід до складності

Цей підхід до пояснення складності веде початок з спроб Ч. Дарвіна пояснити розвиток складних і різноманітних форм життя як результат повторюваного дії порівняно простих процесів, суть яких виражена в принципі природного відбору. Стосовно аналіз поведінки складність - в даному випадку складність поведінки - виникає кумулятивний ефект (латин. cumulatio - скупчення) відбору допомогою дії різних видів підкріплення. Так, якщо голодна пацюк натискає на важіль і слідом за цим з'являється їжа, ця щур буде надалі з більшою ймовірністю натискати на нього, коли вона знову побачить цей важіль. Подібним чином, якщо якийсь людина розмовляє з іншим і цей інший уважно його слухає і схвально киває у відповідь, що говорить з більшою ймовірністю продовжить розмову. У першому випадку роль підкріплення для натискання важеля виконує їжа, у другому - уважне і схвальне слухання співрозмовника.

Точки зору, що складна поведінка виникає в результаті кумулятивного дії відбору на основі підкріплення, яке поступово змінює средовое (ситуативна) управління поведінкою, є суворою аналогією погляду Дарвіна на те, що складна структура виникає в результаті кумулятивного дії природного відбору. Тим самим аналіз поведінки дотримується позиції, яку можна було б назвати висхідним підходом; згідно з ним складність виникає як наслідок кумулятивного дії процесів нижчого рівня, головним чином на основі відбору через підкріплення.

Цей підхід до аналізу джерел складного поведінки відрізняється від більшості психологічних теорій, які розглядають складність як вираження дії принципів більш високого порядку, що можна було б назвати низхідним підходом. Для аналітика поведінки зв'язування порядку поводження з дією якогось ідеального набору правил або принципів більш високого порядку, означає вчинення тієї самої помилки, яку робили сучасники Дарвіна, приписуючи організацію видів якомусь ідеальному проектом або планом, що відбиває певні закони всесвіту, а не кумулятивні ефекти природного відбору.