Когнітивний підхід, раціональна терапія

Сходить до робіт А. Бека і спирається на уявлення про вирішальну роль мислення, пізнавальних (когнітивних) процесів у походженні порушень. Подібно психодинамическому підходу він звертається до неявним, прихованих причин порушень і подібно бихевиоральному - до дизадаптивным поведінковим стереотипам. Але фокус уваги цього підходу зосереджений не на динаміці основних психічних сил і переживань та не на стимул-реактивних ланцюжках, а на схемах мислення: будь-яка відповідь на зовнішні обставини опосередкований внутрішньою організацією психічних процесів, патернами мислення. Збій цих патернів запускає "негативні пізнавальні схеми", що принципово можна порівняти з помилками програмування та вірусними спотвореннями комп'ютерних програм.

Різні школи в рамках цього підходу підкреслюють значення індивідуальних когнітивних стилів, когнітивної складності, когнітивного балансу, когнітивного дисонансу і т. д. Цілі та завдання психотерапії зорієнтовані на "перепрограмування" мислення і когнітивних процесів як механізму виникнення проблем і освіти симптомів. Коло методів дуже широкий - від раціональної психотерапії за П. Дюбуа до раціонально-емотивної психотерапії А. Елліса. Подібно до поведінкового, когнітивний підхід базується на директивної позиції терапевта.