Будда

Сиддхаттха Гаутама народився в Лумбіні (місто, розташоване в сучасному Непалі поблизу кордону з Індією ) у травневе повний місяць у кшатрийском племені Сак'я. День його народження широко святкується в буддійських країнах як Весак. Батько Гаутами був царем Капилаваттху в Магадхе, і Гаутама народився царевичем, яким була визначена життя в розкоші. Кажуть, що, перш ніж народитися, Гаутама відвідав свою матір в сновидінні у вигляді білого слона. В ході святкування народження провидець Асіта оголосив, що цей немовля чи стане великим царем, або великим святим людиною. Його батько, бажаючи, щоб Гаутама став великим царем, забезпечив сина від релігійного навчання і від знання людського страждання. Коли хлопчик досяг шістнадцятиріччя, батько влаштував його шлюб з ровесницею Ясодхарой, і вона народила сина Рахула. Хоча його батько забезпечував Гаутаму всім, що той бажав і в чому потребував, Гаутама залишався внутрішньо незадоволений.

Одного разу, після 13 років шлюбу Гаутама в супроводі колісничого Чанны виїжджав за межі палацу. Там він побачив «чотири видовища»: старого каліку, хворої людини, розкладається труп і відлюдника. Гаутама тоді усвідомив сувору правду життя - смерть, хвороба, старіння і страждання неминучі, що бідних більше, ніж багатих, і що навіть задоволення багатих у кінцевому рахунку перетворюється на прах. Це спонукало Гаутаму у віці 29 років залишити свій дім, родину і майно, щоб стати ченцем. Відмовившись від спадщини, він присвятив життя вивченню того, як подолати страждання. Він пішов шляхом логічної медитації під керівництвом двох брахманів-пустельників, і хоча він досяг високих рівнів свідомості, він не був задоволений цим шляхом.

Одягнувши одягу скитающегося ченця, він попрямував в південно-східну Індію. Він почав вчитися життя відлюдника і займатися суворим самокатуванням. Через 6 років, на межі смерті він виявив, що суворі аскетичні методи не призводять до більшого розуміння, а просто затуманюють розум і виснажують тіло. Відкинувши самокатування і зосередившись на медитації, він виявив серединний шлях уникнення крайнощів потворствования собі і самокатування. Сівши під смоківницею, тепер званої деревом Бодхи, він поклявся не вставати, поки не знайде Істину. У віці 35 років він досяг «Пробудження» у травневе повний місяць. Тоді його стали називати Гаутама Будда або просто «Будда», що означає «Пробуджений».

Він заявив, що досяг повного Пробудження і усвідомив причину людського страждання разом з кроками, необхідними для її усунення. Це усвідомлення він сформулював у Чотирьох Благородних Істинах. Найвище Пробудження, яке доступне для будь-якої істоти, називається нірвана.

У цей момент Будда повинен був вибрати, задовольнитися власним звільненням або навчати інших людей. Він вважав, що світ, можливо, не готовий для такого глибокого усвідомлення, але в кінці кінців вирішив відправитися в Сарнатх і прочитати першу проповідь в Оленячому парку. В цій проповіді були описані Чотири Благородні Істини і Восьмеричний шлях.

Будда підкреслив, що він не є Богом. Будда - лише наставник для тих істот, які вирішили самі пройти шлях, досягти Пробудження і пізнати істину і дійсність, як вона є.

В ході подальших 45 років життя він подорожував по долині річки Ганг в центральній Індії, викладаючи своє вчення самим різним людям від аристократів до ізгоїв, в тому числі прихильникам конкуруючих філософій і релігій. Його релігія була відкрита для всіх рас і класів і не мала ніякої кастової структури. Він заснував Громаду буддійських ченців і черниць («Сангха»), щоб зберегти Вчення після його остаточної нірвани і відходу зі світу. За ним пішли тисячі новонавернених.

У віці 80 він вирішив піти зі світу. Він з'їв свою останню їжу, якої було пожертвування від коваля Чунди, і погано себе відчув. У присутності своїх послідовників Будда ще раз переконався в тому, що його Вчення сприйнято і збережено, і помер у травневе повний місяць. Останніми словами Будди були: «Всі складене схильне зникнення. Старанно намагайтеся!»

Будда Гаутама був кремований згідно з обрядом для Вселенського володаря. Його останки були розділені на вісім частин і лежать в основі спеціально споруджених ступ.