Атрибутивна теорія емоцій Шехтера й Сингера

Люди відчувають свої статки дуже невизначено і називають (розуміють) свої емоції швидше загальних (ситуативних, ідейних або абсолютно довільних) міркувань.

У 1962 р. Стенлі Шехтер і Джером Сінгер опублікували знамениту статтю, в якій була викладена приголомшлива своєю новизною теорія емоцій. Дослідники стверджували, що суб'єктивний емоційний досвід людей (тобто те, як люди називають свої почуття і яким чином реагують на эмоциогенные стимули) може не перебувати в жорсткій залежності від їх внутрішнього фізіологічного стану. Шехтер і Сингер затверджували, що відображення цих фізіологічних станів зазвичай бувають занадто дифузними та неспецифічними для того, щоб пробудити в нас різноманітні емоційні переживання. Навпаки, наші емоційні переживання і наша поведінка залежать від висновків, які ми формуємо з приводу причин свого фізіологічного збудження.

Якщо найбільш правдоподібним джерелом нашого збудження є дешева комедія з мордобоєм, яку ми зараз дивимося, ми відчуваємо себе щасливими і веселими або сміємося. Якщо ж найбільш прийнятним поясненням нашого збудження є біжить прямо на нас ричить доберман-пінчер або образливе зауваження про наших предків, ми відчуваємо себе відповідно наляканими або розгніваними, у відповідності з чим і чинимо. Якщо ж джерелом тих же симптомів (вологих долонь, прискореного пульсу, прискореного поверхневого дихання) є привабливий представник протилежної статі, ми відчуваємо сексуальний потяг. Однак якщо найбільш прийнятне пояснення цих психосоматичних симптомів дає лікар, що попереджає нас, що всі вони являють собою звичайний побічний ефект тільки що зробленого нам впорскування адреналіну, ми не відчуваємо жодних реальних емоцій і не выказываем наміри діяти, підкоряючись емоційного пориву.

Незважаючи на те що багато сучасні теоретики могли б покритикувати ідеї Шехтера й Сингера про недостатню фізіологічної специфічності різних емоційних станів, деякі з них стали б заперечувати, що нас можна підштовхнути до неправильного позначення своїх почуттів і до помилкових висновків щодо їх джерел. Існує також досить даних, що говорять про те, що люди, які відчувають переживання, які провокують їх на прояв емоцій, можуть відчувати і діяти менш емоційно, якщо спонукати їх до приписування своїх тілесних симптомів причин неэмоционального властивості. Так, випробувані, які, перш ніж випробувати на собі серію електричних розрядів зростаючої інтенсивності, отримували «препарат» (насправді - плацебо у вигляді цукрової пігулки), на їх думку, викликає збудження, знаходили ці розряди менш хворобливими, чим випробувані з контрольної групи. Більш того, учасники експериментальної групи примудрялися витерпіти в чотири рази більш сильний розряд, перш ніж заявляли про те, що їм стало боляче (Nisbett & Шахтар, 1966). Аналогічно, випробовувані, які приймали таблетку, яка повинна була, на їхню думку, викликати збудження, виявлялися більш схильними до шахрайства на іспитах (імовірно тому, що помилково відносили своє емоційне збудження, викликане майбутнім шахрайством або перспективою бути спійманими, на рахунок препарату) (Dienstbier & Munter, 1971).