Експеримент як вивчення змінних

Роберт Вудвортс (R. S. Woodworth), опублікував свій класичний підручник з експериментальної психології («Experimental psychology», 1938), визначав експеримент як впорядкований дослідження, в ході якого дослідник безпосередньо змінює якийсь фактор (або фактори), підтримує інші незмінними і спостерігає результати систематичних змін. Відмінною особливістю експериментального методу він вважав управління експериментальним фактором, або, за термінологією Вудвортса, «незалежної змінної», і відстеження його впливу на спостережуване слідство, або «залежну змінну. Метою експериментатора вважається збереження постійними всіх умов, за винятком одного - незалежної змінної.

У спрощеному прикладі незалежну змінну можна розглядати як певний релевантний стимул (St(r)), чинність якого варіює експериментатор, в той час, як залежна змінна - реакція (R) випробуваного, його психіки (P) на вплив цього релевантного стимулу. Схематично це можна висловити таким чином:

Однак, як правило, саме шукана стабільність всіх умов, окрім незалежної змінної, в психологічному експерименті недосяжна, так як практично завжди крім цих двох змінних присутні і додаткові змінні, систематичні иррелевантные стимули (St(1)) і випадкові стимули (St(2)), провідні відповідно до систематичних і випадкових помилок. Таким чином остаточне схематичне зображення експериментального процесу виглядає так:

Отже, в експерименті можна виділити три види змінних:

Отже, експериментатор намагається встановити функціональну залежність між залежною і незалежною змінною, що виражається у функції R=f(St(r)), спробувавши при цьому врахувати систематичну помилку, що виникла внаслідок впливу иррелевантных стимулів (прикладами систематичної помилки можна назвати фази Місяця, час доби та ін). Для зменшення ймовірності впливу випадкових помилок на результат дослідник прагне проводити серію дослідів (прикладом випадкової помилки, може бути, наприклад, втома або ж потрапила в око випробуваному смітинка).

Основне завдання експериментального дослідження

Загальна завдання психологічних експериментів полягає в тому, щоб встановити наявність зв'язку R=f(S, P) і, по можливості, вид функції f (бувають різні види зв'язку - причинно-наслідкові, функціональні, кореляційні та ін). В даному випадку, R - реакція випробуваного, S - ситуація, а P - особистість випробуваного, психіка, або «внутрішні процеси»[3]. Тобто, грубо кажучи, так як психічні процеси неможливо «побачити», в психологічному експерименті на підставі реакції випробовуваних на стимулювання, регульоване експериментатором, робиться який-небудь висновок про психіці, психічних процесах або особистості випробуваного.