Група
Основна проблематика досліджень зводилася до наступного: яка природа груп, які умови їх формування, яка їх взаємозв'язок з індивідами та іншими групами, які умови їх успішного функціонування. Велику увагу було також приділено проблемам освіти таких характеристик групи як норми, згуртованість, співвідношення індивідуальних мотивів і групових цілей, нарешті, лідерство в групах.
Відповідаючи на головне питання про те, які потреби рухають соціальною поведінкою людей, «групова динаміка» пильно дослідивши проблему внутрішньогрупових конфліктів, зіставляла ефективність групової діяльності в умовах кооперації і конкуренції, способи винесення групових рішень. Цей перелік можна продовжувати довго, оскільки практично весь набір проблем малої групи представлений у роботах цього напрямку.
Діяльнісний підхід
В радянській науці на протязі десятиріч проблеми психології групи практично не розроблялися, а західні дослідження піддавалися сильно ідеологізованої критики за «психологизацию соціальних явищ».
Групова психотерапія
Особлива область психології груп - суто прикладна, що існує переважно в рамках психотерапії. Її витоки можна простежити, починаючи з дослідів Франца Месмера, якого іноді називають творцем теорії і практики психотерапії, у тому числі групової. Надалі багато видатні лікарі та вчені використовували різні психотерапевтичні методи в групі хворих, обґрунтовуючи доцільність і ефективність такого підходу. Першим, хто звернув увагу на терапевтичні можливості застосування групового взаємодії, був американський лікар Дж. Пратт, який у 1905 р. вперше організував психотерапевтичні групи для хворих на туберкульоз. Спочатку Пратт розглядав групу як найбільш зручний спосіб інформування пацієнтів про здоров'я і хвороби, про спосіб життя і стосунки, які сприяють одужанню, і не вычленял її власне терапевтичних можливостей. Надалі він прийшов до переконання, що в психотерапії головна роль належить групі, вплив якої полягає в ефективному впливі однієї людини на іншу, що виникають у групі взаємне розуміння та солідарності, що сприяють подоланню песимізму і відчуття ізоляції.
Практично всі психотерапевтичні напрями XX століття так чи інакше використовували групові форми і внесли певний вклад у розвиток групової терапії. Особливе місце в цьому ряду належить психоаналитическому і гуманістичного напрямків. Так, А. Адлер звернув увагу на значення соціального оточення у виявленні порушень у пацієнтів. Він вважав, що група являє собою відповідний контекст для виявлення емоційних порушень та їх корекції. Вважаючи, що джерело конфліктів і труднощів пацієнта в неправильну систему цінностей і життєвих цілей, він стверджував, що група не тільки може формувати погляди і судження, але й допомагає їх модифікувати. Працюючи з групою пацієнтів, Адлер прагнув домогтися розуміння пацієнтами генезу їх порушень, а також трансформувати їх позиції.
Напрямок Гумманистическое
Серед представників гуманістичного напряму особливе місце займає Карл Роджерс. Виділяючи в якості основних змінних психотерапевтичного процесу емпатію, безумовне позитивне прийняття і аутентичність, Роджерс надавав велике значення груповим формам, вважаючи, що психотерапевт в них є моделлю для учасників, сприяючи тим самим усунення тривоги і розвитку саморозкриття. Роджерс вважав, що величезний інтерес до групового руху, що виявився з середини 50-х і особливо в 60-е роки, і його зростаюча популярність пов'язані зі зростаючою дегуманізацією культури, коли про людину як про особистість мова не йде лише його суспільне і матеріальне становище, і з ростом добробуту, що дозволяє індивіду зайнятися своїми психологічними проблемами.
Існує психологічний «голод» з теплим, тісним і щирим взаємин, при яких можна висловлювати безпосередні переживання, не пригнічуючи і не «обробляючи»; ділитися радощами і печалями, пробувати нові форми поведінки. Коли учасників приймають такими, які вони є, з'являється можливість розвитку, особистісного зростання.