Елкінд Д. Ерік Еріксон і вісім стадій людського життя

Теорію Еріка Еріксона про поділ нашого життєвого циклу на вісім стадій автор статті називає одним з найбільших внесків у психоаналіз і взагалі в психологію. На відміну від Фрейда, Еріксон вважає, що характер людини, хоча і формується в дитинстві, але не раз і назавжди, а зберігає здатність значно змінюватися і далі на кожному етапі життя. Эриксоновская теорія «кризи ідентифікації» у підлітків набула широкого поширення і за межами професійних кіл.

Еріка Еріксона знають і читають зараз в Сполучених Штатах, мабуть, більше, ніж будь-якого іншого психоаналітика. У вузах всієї країни на факультетах психології та психіатрії використовуються книги Еріксона, і майже кожен підручник, що має справа з розвитком людини, вихованням і патронажем, описує вісім стадій життєвого циклу людини, що зустрічається на кожній стадії все з новими і новими проблемами і конфліктами. Вираження «криза ідентифікації», введене Еріксоном більш ніж чверть століття тому, увійшло в повсякденний побут американців. Увага, яку Еріксон приділяв проблемам юності і зрілості, допомогло позбутися одностороннього погляду на дитинство як на період незворотного формування особистості. Удостоїлися похвали також психоісторичні і психосоциапъные роботи Еріксона. Його монографія. «Лютер в молодості» (1958 р.) послужила канвою для йшла на Бродвеї п'єси, а «Правда Ганді» (1969 р.) Отримала Пуліцерівську Премію і Премію Національної книги по відділу філософії та релігії. В останні роки Еріксон багато пише з питань загального характеру. Остання його книга «Іграшки і мотивації» (1976). Наприклад, пов'язує творчий елемент у політичній діяльності з дитячими іграми. Аж ніяк не виводячи поведінка дорослої людини цілком з умов і подій його дитинства, Еріксон все ж проводить чіткі паралелі між дитячими іграми та «стратегією ігор» у дорослих, між повторюваністю дій в деяких іграх і ритуалізмом таких форм політичного життя як голосування і введення в посаду державних діячів.

Потрібно підкреслити, що Еріксон аж ніяк не скасовує, а саме розвиває психоаналіз, так як він приймає основні передумови фрейдизму, і на них надбудовує нові поверхи. Цим Еріксон відрізняється від таких ранніх прихильників Зігмунда Фрейда Карл Юнг і Альфред Адлер, які відійшли від Фрейда, відкинули його положення і висунули власні концепції. Відрізняється Еріксон і від так званих неофрейдистов, таких як Карен Хорні, Абрагам Кардинер і Гаррі Стек Саллівен, які вважали (помилково, як з'ясувалося), що фройдизму нічого сказати про взаємини між людиною і суспільством чи людиною і культурою. Фрейд, як відомо, підкреслював роль сексуальних потягів в життя людини, але робив він це з бажання протидіяти жорстким обмеженням, налагавшимся в ті часи суспільством на відносини підлог, тим табу, які часто служили причинами неврозів. Згодом, однак, Фрейд приділяв значно більше уваги психічній структурі особистості, зокрема її свідомого Я, яке служить виконавчою владою в психіці людини і зберігає його сформоване ставлення до самого себе і навколишнього світу. Спостереження і теоретичні побудови Еріксона в основному стосуються психосоціальних аспектів формування Я. На цьому шляху Еріксоном і вдалося розвинути психоаналіз, не відкидаючи і не ігноруючи величезного вкладу Фрейда.

Незвичайна біографія

Цьому видатному вченому вже 76 років. Сиве волосся і вуса, імпозантна зовнішність і м'якість манер роблять його схожим на таких акторів старого кіно як Жан Хершолт і Пол Муні. В дружньому колі Еріксон тримається вільно і відкрито, але, взагалі кажучи, відрізняється сором'язливістю і уникає галасу, що супроводжує популярність. Ця його риса, побільшена небажанням піддавати гласності дійсні випадки зі своєї практики (навіть з вигаданими іменами), почасти пояснює те, що Еріксон довго не опубліковував свої спостереження і висновки його перша книга «Дитинство і суспільство» з'явилася в 1950 році, коли авторові виповнилося 48 років.

В останні роки, однак, Еріксон став друкуватися охочіше, і книги його з'являються все частіше і частіше. До цього часу він опублікував шість робіт, не рахуючи раніше згаданих монографій про Лютера і Ганді. З цих книг найбільший вплив на розвиток сучасної психологічної думки справила книга «Дитинство і суспільство». Незважаючи на визнання і похвали, які Еріксону принесли його роботи, він досі здивований загальним інтересом до себе і побоюється, що його можуть невірно зрозуміти і витлумачити. Він волів би, щоб увагу привертали тільки його книги, а сам автор залишався в тіні, але все-таки поступився наполегливим вимогам читачів, які бажали знати більше про нього самого.

Життя вченого була різноманітною і незвичайною. Він народився в німецькому місті Франкфурті-на-Майні, але батьками його були данці. Його вітчим, сам лікар, умовляв Еріксона вчитися медицині, але Еріксон спочатку став художником і спеціалізувався на дитячих портретах. Він оселився у Відні, і у приватній обстановці познайомився з Фрейдом. У Відні ж він став вивчати психоаналіз і успішно закінчив курс. Про направлення і широту інтересів Еріксона можна судити вже з одного того, що ще на самому початку своєї діяльності він вивчав систему Монтессорі і отримав диплом педагога-вихователя. Не дивно, що темами перших статей Еріксона були зв'язку психоаналізу з педагогікою.

Північноамериканські індіанці і ветерани війни

У Відні Еріксон познайомився зі своєю майбутньою дружиною американської художницею Джоан Мойват Серсон, що стала згодом консультантом і письменницею з питань психогігієни. У 1933 році вони переїхали в США: Еріксон був запрошений в Бостон в якості викладача і фахівця з дитячого психоаналізу. У Бостоні виявився одним з піонерів в цій області. Протягом наступних двадцяти років Еріксон поєднував роботу в клініці з викладанням в Гарвардському, Єльському та Каліфорнійському університетах. У 1951 році він приєднався до групи психіатрів і психологів, які переїхали в Стокбридж (Массачусетс), щоб у приватній клініці Центр Остін Ріггс проводити нову програму навчання і виховання дітей з фізичними та психічними вадами. Там Еріксон залишався до 1961 року, коли він отримав місце професора по кафедрі розвитку людини і викладача психіатрії в Гарварді. У 1971 році він вийшов на пенсію і переїхав до північної Каліфорнії. Там він багато пише і підтримує зв'язок з університетами і клініками, звертаються до нього за консультацією.

Еріксон ніколи не належав до психоаналітиків звичайного типу, може бути тому, що життя своє почав художником. Коли він, наприклад, працював з дітьми, то завжди домагався можливості побачити їх в домашній обстановці і взяти участь у сімейних трапезах. Незвичайний підхід він проявив і в 1930-х роках, переселившись спершу в Південну Дакоту, а потім на північ Каліфорнії, щоб спостерігати життя індіанців в резерваціях і зібрати фактичний матеріал для наукової роботи. Його нариси про життя індіанців показують, як тонко і глибоко Еріксон здатний сприймати чужий побут і звичаї.

У індіанців Еріксон виявив синдром неврозу, непоясненного з точки зору класичного психоаналізу. Основним джерелом душевного сум'яття індіанця, мабуть, було відчуття безпідставність, відірваності від коренів, розрив між нинішнім способом життя і тим, який зберігся в переказах племені. Індіанець відчував прірву не тільки за спиною у себе, але й попереду, на шляху асиміляції. Психологічні конфлікти такого роду, здогадався Еріксон, тісно пов'язані з людським «Я» і з культурою, але мають дуже мало відносини до сексуальним потягам, які ставив під главу кута Фройд.

Здогад, що виникла у Еріксона в індіанських резерваціях, зміцніла в роки Другої світової війни, коли він працював у Сан-Францисском центрі відновлення працездатності інвалідів війни. Багато інваліди, з якими Еріксоном і його колегам доводилося мати справу, не відповідали класичному уявленню про жертви контузії, сформованому в Першу Світову Війну. Вони здавалися Еріксону людьми, що втратили уявлення про те, хто вони такі. Їх почуття, думки і дії в ролі солдатів занадто різко відрізнялися від їх способу життя та мислення до війни. Навіть якщо в психіці цих солдатів і виникали конфлікти у зв'язку з пригніченими сексуальними потягами, головне їх ускладнення, на думку Еріксона, полягало в тому, що він назвав тоді «ідентифікаційної сплутаністю», тобто нездатністю індивіда пізнати своє «Я».

Вісім стадій людини

Минуло майже 10 років, перш ніж Еріксон систематизував свої клінічні спостереження і виклав свою концепцію в книзі «Дитинство і суспільство». Підсумовуючи 15 років практичної і теоретичної роботи, він висунув три нові положення, які стали трьома важливими вкладами в вивчення людського «Я».

По-перше, Еріксон припустив, що поряд з описаними Фрейдом фазами психосексуального розвитку (оральної, анальної, фалічну і генітальної), в ході якого змінюється спрямованість потягу (від аутоэротизма до потягу до зовнішнього об'єкта), існують і психологічні стадії розвитку «Я», в ході якого індивід встановлює основні орієнтири по відношенню до себе і своєї соціальної середовищі.

По-друге, Еріксон стверджував, що становлення особистості не закінчується в підлітковому віці, але розтягується на весь життєвий цикл.

І, нарешті, Еріксон говорив, що кожній стадії притаманні свої власні параметри розвитку, здатні приймати позитивні і негативні значення.

Довіра і недовіра. Перша стадія розвитку людини відповідає оральній фазі класичного психоаналізу і зазвичай охоплює перший рік життя. У цей період, вважає Еріксон, розвивається параметр соціального взаємодії, позитивним полюсом якого є довіра, а негативним - недовіра.

Ступінь довіри, яким дитина проникається до навколишнього світу, до інших людей і до самого себе, в значній мірі залежить від проявляється до нього турботи. Немовля, який отримує все, що хоче, потреби якого швидко задовольняються, який ніколи довго не відчуває нездужання, якого заколисують і пестять, з яким грають і розмовляють, відчуває, що світ, загалом, місце затишне, а люди-істоти чуйні і послужливі. Якщо ж дитина не отримує належного догляду, не зустрічає любовної турботи, то в ньому виробляється недовіру - боязкість і підозрілість по відношенню до світу взагалі до людей, зокрема, й недовіру це він несе з собою в інші стадії його розвитку.

Необхідно підкреслити, однак, що питання про те, який початок візьме верх, не вирішується раз і назавжди в перший рік життя, але виникає заново на кожній наступній стадії розвитку. Це і несе надію і таїть загрозу. Дитина, яка приходить у школу з почуттям настороженості, може поступово перейнятися довірою до якої-небудь вчитель, не допускає несправедливості по відношенню до дітей. При цьому він може подолати початкову недовірливість. Але зате і дитина, такий, що виробив у дитинстві довірливий підхід до життя, може перейнятися до неї недовірою на наступних стадіях розвитку, якщо, скажімо, у випадку розлучення батьків у сім'ї створюється обстановка, переповнена взаємними звинуваченнями і скандалами.

Досягнення рівноваги

Самостійність і нерішучість. Друга стадія охоплює другий і третій рік життя, співпадаючи з анальної фазою фрейдизму. У цей період, вважає Еріксон, у дитини розвивається самостійність на основі розвитку її моторних і психічних здібностей. На цій стадії дитина освоює різні рухи, вчиться не тільки ходити, але і лазити, відкривати і закривати, штовхати і тягнути, тримати, відпускати і кидати. Малюки насолоджуються і пишаються своїми новими здібностями і прагнуть все робити самі: розгортати льодяники, діставати вітаміни з пухирця, спускати в туалеті воду і т. д. Якщо батьки надають дитині робити те, на що він здатний, а не кваплять його, у дитини виробляється відчуття, що він володіє своїми м'язами, своїми спонуканнями, самим собою і в значній мірі своєю середовищем - тобто у нього з'являється самостійність.

Але якщо вихователі виявляють нетерпіння і поспішають зробити за дитину те, на що він і сам здатний, у нього розвивається сором'язливість і нерішучість. Звичайно, не буває батьків, які ні при яких умовах не кваплять дитини, але не так вже нестійка дитяча психіка, щоб реагувати на рідкісні події. Тільки в тому випадку, якщо в прагненні захистити дитину від зусиль батьки виявляють постійне старанність, нерозумно і невпинно сварячи його за «нещасні випадки», будь то мокра постіль, забруднені штанці, розбита чашка або пролите молоко, у дитини закріплюється почуття сорому перед іншими людьми і невпевненість у своїх здібностях керувати собою і оточенням.

Якщо з цієї стадії дитина вийде з великою часткою невпевненості, то це негативно відгукнеться в подальшому на самостійності підлітка і дорослої людини. І навпаки, дитина, що виніс з цієї стадії значно більше самостійності, ніж сорому і нерішучості, виявиться добре підготовлений до розвитку самостійності в подальшому. І знову-таки співвідношення між самостійністю, з одного боку і соромливістю та невпевненістю - з іншого, стале на цій стадії, може бути змінено в ту чи іншу сторону подальшими подіями.

Підприємливість і почуття провини. Третя стадія зазвичай припадає на вік від чотирьох до п'яти років. Дошкільник вже придбав безліч фізичних навичок, він вміє і на триколісному велосипеді їздити, і бігати, і різати ножем, і жбурляти каміння. Він починає сам придумувати собі заняття, а не просто відповідати на дії інших дітей або наслідувати їм. Винахідливість його виявляє себе і в мові, і в здатності фантазувати. Соціальний параметр цієї стадії, каже Еріксон, розвивається між підприємливістю на одному полюсі і почуттям провини на іншому. Від того, як у цій стадії реагують батьки на витівки дитини, багато в чому залежить, який з цих якостей переважить в його характері. Діти, яким надана ініціатива у виборі моторної діяльності, які за своїм бажанням бігають, борються, вовтузяться, катаються на велосипеді, санках, ковзанах, виробляють і закріплюють підприємливість. Закріплює її і готовність батьків відповідати на запитання дитини (інтелектуальна підприємливість) і не заважати йому фантазувати і затівати ігри. Але якщо батьки показують дитині, що його моторна діяльність шкідлива і небажана, що питання його настирливі, а ігри безглузді, він починає відчувати себе винуватим і відносить це почуття провини в подальші стадії життя.

Вправність і неповноцінність. Четверта стадія - вік від шести до одинадцяти років, роки початкової школи. Класичний психоаналіз називає їх латентною фазою. У цей період любов сина до матері та ревнощі до батька (у дівчаток навпаки) ще знаходиться в прихованому стані. В цей період у дитини розвивається здатність до дедукції, до організованих ігор та регламентованим занять. Тільки тепер, наприклад, діти як слід вчаться грати в камінчики та інші ігри, де треба дотримуватися черговість. Еріксон говорить, що психосоціальний параметр цій стадії характеризується умілістю з одного боку, і почуттям неповноцінності - з іншого.

В цей період у дитини загострюється інтерес до того, як влаштовані речі, як їх можна освоїти, пристосувати до чого-небудь. Цього віку зрозумілий і близький Робінзон Крузо; особливості відповідає пробуждающемуся інтересу дитини до трудовим навичкам ентузіазм, з яким Робінзон описує у всіх подробицях свої заняття. Коли дітей заохочують майструвати що завгодно, будувати курені і авіамоделі, варити, готувати та вишивати, коли їм дозволяють довести розпочату справу до кінця, хвалять і нагороджують за результати, тоді у дитини виробляється вправність і здібності до технічної творчості. Навпаки, батьки, які бачать у трудовій діяльності дітей одне «пустощі» і «пачкотню», сприяють розвитку в них почуття неповноцінності.

У цьому віці, однак, оточення дитини вже не обмежується будинком. Поряд з родиною важливу роль у його вікових кризах починають відігравати й інші суспільні інститути. Тут Еріксон знову розширює рамки психоаналізу, досі учитывавшего лише вплив батьків на розвиток дитини. Перебування дитини в школі і. ставлення, яке вона там зустрічає, дуже впливає на врівноваженість її психіки. Дитина, не відрізняється тямущістю, особливо може бути травмована школою, навіть якщо його старанність і заохочується будинку. Він не такий тупий, щоб потрапити в школу для розумово відсталих дітей, але він засвоює навчальний матеріал повільніше, ніж однолітки, й не може з ними змагатися. Безперервне відставання у класі непропорційно розвиває у неї відчуття неповноцінності.

Зате дитина, схильність якого майструвати що-небудь заглохла через вічних насмішок будинку, може оживити її в школі завдяки порад і допомоги чуйного і досвідченого вчителя. Таким чином, розвиток цього параметра залежить не тільки від батьків, але й від ставлення інших дорослих.

Криза підліткового віку

Ідентифікація особистості і плутанина ролей. При переході в п'яту стадію (12-18 років) дитина стикається, як стверджує класичний психоаналіз, з пробудженням «любові і ревнощів» до батьків. Успішне вирішення цієї проблеми залежить від того, чи знайде він предмет любові у власному поколінні. Еріксон не заперечує виникнення цієї проблеми у підлітків, але вказує, що існують і інші. Підліток дозріває фізіологічно і психічно, і додавання до нових відчуттів і бажань, які з'являються в результаті цього дозрівання, у нього розвиваються і нові погляди на речі, новий підхід до життя. Важливе місце в нових особливості психіки підлітка займає його інтерес до думок інших людей, до того, що вони самі про себе думають. Підлітки можуть створювати собі уявний ідеал сім'ї, релігії, суспільства, порівняно з яким дуже програють далеко недосконалі, але реально існуючі сім'ї, релігії та суспільства. Підліток здатний виробляти чи переймати теорії і світогляду, які обіцяють примирити всі суперечності і створити гармонійне ціле. Коротше кажучи, підліток - це нетерплячий ідеаліст, який вважає, що створити ідеал на практиці не важче, ніж уявити його в теорії.

Еріксон вважає, що виникає в цей період параметр зв'язку з навколишнім коливається між позитивним полюсом ідентифікації «Я» і негативним полюсом плутанини ролей. Інакше кажучи, перед підлітком, набули здатність до узагальнень, постає завдання об'єднати все, що він знає про себе самого як про учня, сина, спортсмена, друга, бойскауте, газетяра і так далі. Всі ці ролі він повинен зібрати в єдине ціле, осмислити його, пов'язати з минулим та проектувати в майбутнє. Якщо молода людина успішно справиться з цією задачею - психосоціальною ідентифікацією, то у нього з'явиться відчуття того, хто він є, де знаходиться і куди йде.

На відміну від попередніх стадій, де батьки надавали більш або менш прямий вплив на результат криз розвитку, вплив їх тепер виявляється набагато більш непрямим. Якщо завдяки батькам підліток уже виробив довіру, самостійність, заповзятливість і вміло, то шанси на ідентифікацію, тобто на впізнання власної індивідуальності, значно збільшуються.

Зворотне справедливо для підлітка недовірливого, соромливого, невпевненого, виконаного почуття провини і усвідомлення своєї неповноцінності. Тому підготовка до всебічної психосоціальної ідентифікації в підлітковому віці повинна починатися, по суті, з моменту народження.

Якщо з-за невдалого дитинства або важкого побуту підліток не може вирішити завдання ідентифікації і визначити своє «Я», то він починає проявляти симптоми плутанини ролей і невпевненість в розумінні того, хто він такий і до якої середовищі належить. Така плутанина нерідко спостерігається у малолітніх злочинців. Дівчатка, виявляють у підлітковому віці розбещеність, дуже часто мають фрагментарним поданням про свою особистість і свої безладні статеві зв'язки не співвідносять ні зі своїм інтелектуальним рівнем, ні з системою цінностей. У деяких випадках молодь прагне до «негативної ідентифікації», тобто ототожнює своє «Я» з образом, протилежним тому, який хотіли б бачити батьки і друзі.

Але іноді краще ідентифікувати себе з «хіпі», з «малолітнім злочинцем», навіть з «наркоманом», ніж взагалі не знайти свого «Я».

Однак той, хто в підлітковому віці не набуває чіткого уявлення про свою особистість, ще не приречений залишатися неприкаяним до кінця життя. А той, хто пізнав своє «Я» ще підлітком, обов'язково буде стикатися на життєвому шляху з фактами, що суперечать або навіть загрозливими склався у нього уявленню про себе. Мабуть, Еріксон більше всіх інших психологів-теоретиків підкреслює, що життя являє собою безперервну зміну всіх її аспектів і що успішне вирішення проблем на одній стадії ще не гарантує людини від виникнення нових проблем на інших етапах життя або поява нових рішень для старих, вже вирішених, здавалося, проблем.

Конфлікти середнього віку

Близькість і самотність. Шостою стадією життєвого циклу є початок зрілості - інакше кажучи, період залицяння і ранні роки сімейного життя, тобто від юності до кінця початок середнього віку. Про цій стадії і наступної за нею класичний психоаналіз не говорить нічого нового або, інакше, нічого важливого. Але Еріксон, враховуючи вже доконане на попередньому етапі пізнання «Я» і включення людини в трудову діяльність, вказує на специфічний для цієї стадії параметр, який укладено між позитивним полюсом близькості і негативним - самотності.

Під близькістю Еріксон розуміє не тільки фізичну близькість. У це поняття він включає здатність піклуватися про іншу людину і ділитися з ним всіх істотних без остраху втратити при цьому себе. З близькістю справа йде так само, як з ідентифікацією: успіх чи провал на цій стадії залежить не просто від батьків, але лише від того, наскільки успішно людина пройшов попередні стадії. Так само як у випадку ідентифікації, соціальні умови можуть полегшувати або ускладнювати досягнення близькості. Це поняття не обов'язково пов'язане з сексуальним потягом, але поширюється і на дружбу. Між однополчанами, що билися пліч-о-пліч у важких боях, дуже часто утворюються такі тісні зв'язки, які можуть слугувати зразком близькості в самому широкому сенсі цього поняття. Але якщо ні у шлюбі, ні в дружбі людина не досягає близькості, тоді, на думку Еріксона, долею його стає самотність - стан людини, якому не з ким розділити своє життя і не про кого піклуватися.

Общечеловечность і самопоглощенность. Сьома стадія - зрілий вік, то є вже той період, коли діти стали підлітками, а батьки міцно пов'язали себе з певним родом занять. На цій стадії з'являється новий параметр особистості з общечеловечностью на одному кінці шкали і самопоглощенностью - на іншому.

Общечеловечностью Еріксон називає здатність людини цікавитися долями людей за межами сімейного кола, замислюватися над життям майбутніх поколінь, формами майбутнього суспільства і пристроєм майбутнього світу. Такий інтерес до нових поколінь не обов'язково пов'язаний з наявністю власних дітей - він може існувати у кожного, хто активно піклується про молодь і про те, щоб у майбутньому людям легше жилося і працювалося. Той же, у кого це почуття причетності людству не виробилося, зосереджується на самій собі і головною його турботою стає задоволення своїх потреб і власний комфорт.

Цілісність і безнадія. На восьму і останню стадію в класифікації Еріксона припадає період, коли основна ра6ота життя закінчилася і для людини настає час роздумів і забав з онуками, якщо вони є. Психосоціальний параметр цього періоду укладено між цілісністю і безнадією. Відчуття цілісності, осмисленості життя виникає у того, хто, озираючись на прожите, відчуває задоволення. Той же, кому прожите життя представляється ланцюгом втрачених можливостей і прикрих промахів, усвідомлює, що починати все спочатку вже пізно і упущеного не повернути. Такої людини охоплює відчай при думці про те, як могла б скластися, але не склалося його життя.

Новий вклад в психоаналіз

Такі основні стадії життєвого циклу в класифікації Еріксона. Його підхід викликає далекосяжні зміни у традиційних поглядах психоаналізу на формування особистості та емоційні кризи у дорослих. Поширюючи період формування особистості на весь життєвий цикл, Еріксон говорить, що кожному віку, в тому числі середньому і літньому, притаманні свої емоційні кризи. Це дозволяє лікарю-психіатру бачити в емоційних проблемах дорослої людини не просто (і вже, в усякому разі, не тільки) непереборні наслідки розчарувань і потрясінь дитинства, але конфлікти, типові для зрілого віку і, може бути, піддаються лікуванню.

Крім того, такий погляд на формування особистості перекладає частину відповідальності з батьків на самого індивіда і суспільство. І нарешті, розширюючи класичний психоаналіз, Еріксон обнадіює нас тим, що у кожної стадії є свої сильні, а не тільки слабкі сторони, і що невдача на одній стадії може бути виправлена подальшими успіхами на інших.

Те нове, що Еріксон вніс у психоаналіз, ясніше всього проступає в його психоисторических нарисах, що з'єднують глибину психологічного аналізу з широтою історичної перспективи. Опублікувавши в 1950 році роботу «Дитинство і суспільство», Еріксон доклав свою теорію життєвого циклу до біографіям видатних людей. Він написав кілька блискучих нарисів про Максима Горького, Джорджа Бернарда Шоу і Фрейда. В цих психологічних портретах відбилася також проникливий підхід Еріксона до соціальної і політичної історії Європи і знання європейської літератури. У кожному нарисі обраний діяч виростає до розмірів історичної постаті, яка несе на собі відбиток епохи і накладає на епоху власний відбиток. Як і наступні монографії, ці нариси Еріксона виділяються з жанру психоаналітичної біографії тим, що поєднують вивчення індивідуальної особистості з історичним аналізом.

В цьому жанрі Еріксону особливо вдалися дві монографії: одна про засновника німецького протестантизму Мартіна Лютера, інша про поборника ненасильницького опору Махатми Ганді. Цікаво відзначити, що в житті самого Еріксона були моменти, подібні з кризами аналізованих діячів: криза ідентифікації при виборі професії, як у Лютера, і криза общечеловечности (піклування літньої людини про долю молодших поколінь), як у Ганді, який зробив перший ненасильницький протест у віці 48 років, у тому самому віці, в якому Еріксон опублікував свою першу книгу «Дитинство і суспільство». Заслуги Еріксона в галузі психіатрії, психології, педагогіки та патронажу отримали широке міжнародне визнання, і тим не менш не всі висновки його зустрічають беззастережне схвалення. Психологи Дуван і Эделсон у книзі «Досвід підлітка» стверджують, що теорія ідентифікації Еріксона, може бути, справедлива для чоловіків, але жінок вона неприложима. Їх дослідження показують, що у жінок остаточне уявлення про власне «Я» створюється лише після шлюбу і досягнення близькості. Затримку вони пояснюють тим, що жінка частково ототожнює себе з чоловіком, за якого виходить заміж.

Критикують Еріксона і за зайвий оптимізм, з яким він дивиться на людство, на здатність людини заліковувати психічні травми. Однак цим критикам можна заперечити, що погляди Еріксона служать необхідною противагою зарозумілому песимізму класичних фрейдистів, нічого доброго в людині не бачать. Тепер уже всім ясно, як теорії Еріксона омолодили психоаналіз. Психоаналітики нового покоління заявляють, що можуть вільно розглядати Фрейда в історичній перспективі і визнавати його великим ученим, але в той же час відкидати деякі положення Фрейдизму. Ерік Еріксон зробив життєдайне дію на кілька захиревший було психоаналіз, поширивши його положення на формування особистості в зрілому віці і приклавши їх до широкого полотна історії людства.